Hace 50 años, el 26 de Septiembre de 1969 el equipo titular de The Strongest había jugado un partido en la ciudad de Santa Cruz y retornaba a La Paz en un vuelo regular del Lloyd Aéreo Boliviano.
El avión, un cuatrimotor DC-6B, se estrelló en la cordillera de los Andes muy cerca de la población minera de Viloco. Llevaba 74 personas a bordo, entre ellos el elenco atigrado.
Perecieron en esa aciaga jornada veinte deportistas de gran valía. El accidente aéreo dejó al Tigre completamente desarbolado. El club tuvo que luchar por su resurrección. Fue entonces cuando se probó su fortaleza y la grandeza de su historia. Estaba además al mando de la institución Rafael Mendoza Castellón, en plena juventud y con el temple para encarar tamaño desastre. Mendoza edificó su leyenda a partir de la reconstrucción de la institución, la de uno de los mejores presidentes atigrados y también uno de los grandes de la dirigencia del fútbol boliviano.
No se podía pensar siquiera en un vacío de tal magnitud. The Strongest era y es uno de los grandes del fútbol de Bolivia y un referente boliviano en América del Sur. Nadie retaceó esfuerzos dentro y fuera de la nación (baste citar el apoyo de Boca Juniors) para colaborar con el club caído en desgracia. Como resultado, no sólo se hizo un gran equipo, sino que surgió la infraestructura institucional del complejo de Achumani en el sur de La Paz, quizás el mayor que haya hecho club alguno en Bolivia. Sobre esa base es que nació una de las mejores escuadras atigradas de la historia. Los aurinegros obtuvieron con ese elenco el bicampeonato paceño 1970-1971 y el subcampeonato nacional de 1970. Participó además en la Libertadores de 1971.
A pesar de ese renacimiento, todos recordamos el accidente de Viloco como la mayor tragedia del fútbol boliviano y una de las mayores del fútbol internacional, a la que se suman catástrofes vividas, debido a accidentes aéreos, de equipos como Torino de Italia (1948), Manchester United de Inglaterra (1958), Green Cross de Chile (1961), Alianza Lima de Perú (1987), Selección de Zambia (1993) y el Chapecoense de Brasil (2016).