El Rey Eric se unió al club en 1992 proveniente del Leeds United y se convirtió en el máximo ídolo de Old Trafford durante el inicio de la era de la Premier League, ayudando al conjunto de Sir Alex Ferguson a ganar cuatro de los cinco primeros títulos del nuevo campeonato.
El siete ‘red devil’ del cuello alzado. Éric Cantona fue un jugador talentoso y polémico a partes iguales durante los 80 y los 90. Sobre el verde o fuera de él, nunca dejó a nadie indiferente, insignia del Manchester United, será recordado siempre como uno de los mejores jugadores de la historia de la Premier.
A. Actor.
Tras una laureada, brillante y accidentada carrera futbolística Éric Cantona es hoy actor, en la interpretación ha encontrado la mejor forma de canalizar un carácter irascible que le ha traído más de un problema. Ha trabajado con Ken Loach en “Buscando a Éric” (2009) y con Kate Blanchett y Joseph Fiennes en “Elizabeth” (1998), sin embargo, nunca ha tenido un personaje más a su medida que el del maduro Alain Delambre.
B. Bendición.
Llevaba la siete en el Manchester United. Se dice que fue él quien hizo la bendición a ese dorsal, ya que después lo llevaron David Beckham y ahora de nuevo Cristiano Ronaldo.
C. Condenado.
Después de la “Patada voladora”, el castigo no solo fue deportivo (nueve meses), sino también penal, Cantona fue condenado a 120 horas de trabajos comunitarios y a una multa de unos 27.000 euros. Fue entonces cuando, para valorar el fallo, pronunció una de sus frases más célebres y enigmáticas: “Cuando las gaviotas siguen al pesquero es porque piensan que van a tirar sardinas al mar”.
D. Diferencia.
En 1992 Alex Ferguson lo ficha en las filas del Manchester United. Esa temporada ganan el campeonato con diez puntos de diferencia sobre el segundo. Y en el siguiente año el francés ganó tres títulos (Premier, FA Cup y Charity Shield) con los diablos rojos.
E. Enfermero.
Cantona viene de un origen humilde, su padre Albert, trabajó como enfermero psiquiátrico durante los primeros años de Éric, posteriormente se convirtió en pintor aficionado, el francés da crédito a su padre por haberles enseñado a ver la belleza del mundo.
F. Financiero.
En faceta de activista político, emprendió una cruzada en octubre de 2010 que dio la vuelta al mundo. Cantona tenía muy claro quiénes eran los culpables de la terrible crisis económica que asolaba a Occidente: los bancos. Éric citó a todos los ciudadanos de bien para que el 7 de diciembre de ese mismo año acudieron en masa a su oficina bancaria a retirar tranquilamente su dinero y provocar así un colapso financiero.
G. Gustos.
En una entrevista para un diario británico, el futbolista daba todo tipo de datos sobre sus gustos, declarándose fan de Jim Morrison, Arthur Rimbaud, Pablo Picasso, entre otros. A la hora de transcribir dicha entrevista, el redactor del artículo estaba convencido de que Cantona le había dicho que entre sus gusto se encontraba ‘Rambo’ debido a que la pronunciación del apellido del genial poeta francés del siglo XIX ‘Rimbaud‘, por lo que en el periódico apareció un gran titular en el que ponía que el futbolista era un ferviente seguidor de la saga de películas de Rambo.
H. Hazaña.
La gran oportunidad de Cantona llegó en 1993, cuando ayudó al Manchester United a ganar su primer título de liga en 26 años, con esta hazaña, se convirtió en el primer jugador en ganar la liga principal con diferentes equipos en temporadas sucesivas.
I. Idiotas.
Tras una roja directa por lanzar el balón Cantona terminó suspendido otra vez, los jueces le comunican la sanción en audiencia pública, Éric se pone en pie y, uno a uno, va llamándolos idiotas. Ya no son cuatro partidos, ahora son dos meses de suspensión por el desahogo. El futbolista abandona la sala en medio de un follón importante anunciando que está harto, que abandona el fútbol profesional.
J. Jugar.
Por su forma de jugar no parecía un goleador, ni un regateador, no se iba en velocidad, su habitual trote no era precisamente elegante, pero el talento y la rabia contenida le hacían único. Cuando cogía la pelota, Old Trafford sabía que iba a pasar algo.
K. Keane.
En 1993 los “Red Devils” fueron eliminados por el Galatasaray y al finalizar el partido Cantona fue expulsado, mientras se dirigían al vestuario, un policía se antojó de pegarle con una porra en la cabeza a Cantona. En ese momento, según cuenta Roy Keane, en aquel entonces mediocampista del United, “Eric enloqueció en los vestidores. Estaba determinado a salir otra vez para encarar al policía que había estado empuñando la porra
L. Lista.
Comienza la temporada 88/89, con Cantona estrenando la camiseta del Olympique de Marsella. Henri Michel, seleccionador francés, anuncia la lista de convocados para un partido amistoso contra la hoy extinta Checoslovaquia. En ella no figura el nombre de Éric Cantona. Este explota ante los micrófonos de los periodistas.
M. Momento.
En una entrevista en el programa de televisión Football focus, le preguntaron cuál había sido el mejor momento de su carrera deportiva, a lo que respondió. “Fue cuando le di la patada de kung-fú a un hooligan, porque esa gente no tiene nada que hacer en un partido”.
N. Nike.
Se retiró en 1997, sin embargo, a nivel deportivo, siguió jugando al fútbol playa, siendo capitán de la selección francesa. A nivel comercial, ha aparecido en muchos anuncios de la firma estadounidense Nike, además, ha participado como actor en una docena de películas,
O. Orígenes.
Los premios Laureus, como cada año siempre fue un ambiente muy ameno, excepto cuando en 2015 invitaron a Cantona. La gala se celebraba en Shanghái y Éric sentenció: “El Mundial de Sudáfrica lo ganó Cataluña” ya que había siete jugadores catalanes en el equipo. En realidad, el ya exfutbolista solo se había dejado llevar por sus orígenes catalanes por parte de madre.
P. Protesta.
Éric Cantona y Bernard Tapie, polémico presidente del Olympique no se tragan. Los problemas vienen, entre otras cosas, porque en enero de esa primera temporada, el jugador lanzó al suelo con asco su camiseta en señal de protesta por una sustitución que consideró injusta durante un partido amistoso
Q. Quedó.
En 2014 la policía británica arrestó al exfutbolista y actor francés Eric Cantona por haber agredido a un hombre en el norte de Londres, quedó arrestado durante unas horas y luego fue liberado.
R. Roja.
Abril de 1988. Quedan pocos minutos para el final de la primera parte del Nantes-Auxerre, partido de vuelta de los dieciseisavos de final de la Copa de Francia. Cantona recibe una tarjeta amarilla por una entrada peligrosa a su marcador, Michel Der Zakarian, y le advierte al árbitro: “Ya puede ir preparando la roja”. El delantero llevaba varios minutos picado con el defensa y había decidido cortar por lo sano. Unas jugadas después, se lanza alevosamente en plancha con las dos piernas por delante a la altura de las rodillas de Der Zakarian.
S. Señas.
Una de sus señas de identidad era jugar con el cuello de la camiseta subido. Hizo de ello todo un símbolo gracias a uno de los más exitosos anuncios de Nike, el espectacular spot del “Au revoir…”
T. Técnico.
En 1989, fue apartado de la selección por insultar en televisión al técnico, Henri Michel, ese mismo año, en las filas del Marsella, fue suspendido un mes por lanzar el balón al público y la camiseta al suelo, enfadado por ser sustituido en un partido amistoso.
U. Uno.
Su apodo “El Rey” no solo proviene por la destreza que mostró en Inglaterra, también de su nombre Éric significa “Uno” o “Gobernante”.
V. Vida.
Su filosofía de vida se basa en, si solo tienes una pasión en la vida y la practicas al punto de excluir todo lo demás de tu vida, se vuelve algo muy peligroso, ya que, cuando dejas de hacer esta actividad, es como morir. La muerte de esa actividad, es la muerte en sí misma.
W. West.
El 11 de mayo de 1997, The King, como le había apodado la afición jugó su último partido como profesional, llevando la camiseta del Manchester United en un encuentro contra el West Ham. Desde entonces ha sido entrenador de fútbol playa, director deportivo del Cosmos de Nueva York, pintor y actor. Y también activista político.
X. Xenófobo.
El 25 de enero en Selhurst Park, hogar del Crystal Palace. Matthew Simmons, xenófobo hincha local, después de bajar 11 filas, grita muy alto: “¡Vete a tu país, bastardo de mierda! ¡Vuelve a Francia!”. Un minuto antes el árbitro había expulsado a Éric y al calor de esta situación, esas palabras hacen saltar al Francés. Literalmente. Simmons, miembro por cierto del grupo fascista National Front, recibe en pleno pecho la famosa “patada voladora”.
Y. Youtube.
Sin duda alguna “Joga TV” de Nike marcó una generación y tenía nada más y nada menos de presentador a Éric Cantona, aún se pueden encontrar los videos en la plataforma Youtube.
Z. Zapatillas.
En el Montpellier Hérault, vuelve a tener problemas. Después de perder un partido ante el Lille, su compañero Jean Claude Lemoult reprocha a Cantona en el vestuario su falta de implicación durante el partido, este responde tirándole sus zapatillas a la cara.