El primer partido oficial de fútbol en Arabia Saudita se jugó el 20 de octubre de 1957 y marcó el inicio del Campeonato Saudí de Fútbol, el primer campeón fue Al-Nassr. Tuvieron que pasar 60 años para la creación de la Liga Profesional Saudí en 2008, que desencadenó en el crecimiento que ahora marca la mejor época del fútbol saudí atrayendo un mayor número de inversores y patrocinadores.
Mohamed bin Salmán, príncipe heredero de Arabia Saudí expuso recientemente que el “80% de la población saudí juega, va a los estadios o sigue el fútbol. El proyecto se centra en el deporte nacional del país, que también está experimentando un crecimiento sin precedentes. La participación del deporte ha crecido del 13% en 2015 a cerca del 50% en 2022 y el número de federaciones ha crecido de las 32 en 2015 a las 95 en 2022”.
Con este trabajo planificación el fútbol asiático dio el golpe en la mesa logrando los fichajes más importantes del mercado, situación que ocurrió hace algunas décadas con Europa cuando seducía a los mejores latinos con contratos inimaginables para esta parte del mundo.
Tras la llegada de Cristiano Ronaldo en enero a la liga árabe, el país asiático continúa con su plan para posicionarse como una potencia del fútbol mundial. En ese sentido el Príncipe anunció la aprobación de la privatización de los clubes de fútbol a través de empresas públicas, la fase de adjudicación a las respectivas empresas estatales está programada para el último trimestre del presente año 2023.
Uno de los objetivos con esta medida es aumentar los ingresos de la Liga saudí desde los actuales 120 millones de dólares a más de 480 millones de dólares por año. Los cuatro clubes más emblemáticos del país: Al Hilal, Al Nassr, Al Ittihad y Al Ahli, pasarán a ser propiedad en un 75 % del fondo de inversión público de Arabia Saudí, el mismo fondo que es dueño del Newcastle perfilándose como los grandes beneficiados de esta nueva era del fútbol saudí.
La llegada de las principales estrellas del mundo a este fútbol hizo que su venta de derechos televisivos siga la misma línea de crecimiento llegando esta temporada a más de 130 países y generando ingresos cuatro veces más que la pasada gestión.