En 1956 Gabriel Hanot director de la Revista France Football creó el Balón de Oro, un premio para otorgar sólo a los jugadores de nacionalidad europea que jugaran en Europa, el premio actualmente es avalado por la UEFA y fue a partir de 1995 que se amplió para futbolistas no europeos que jugaran en cualquier liga de Europa.
En 2007 desaparecieron todas las restricciones y cualquier jugador de cualquier parte del mundo puede ganar el premio. En los últimos años la Revista francesa realizó una encuesta para encontrar al equipo de fútbol soñado de toda la historia entre sus ganadores:
Lev Yashin (ganador 1963)
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Cafú (15º en 2002)
Franz Beckenbauer (ganador 1972 y 1978)
Paolo Maldini (3º 1993 y ganador 2003)
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Lothar Matthäus (ganador 1990)
Xavi Hernández (3º 2009, 2010 y 2011)
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Diego Maradona y Pelé (ganadores del Balón de Oro por servicios al fútbol en 1995)
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Lionel Messi (ganador en 2009, 2010, 2011, 2012, 2015, 2019 y 2021)
Ronaldo Nazário (ganador en 1997 y 2002)
Cristiano Ronaldo (ganador en 2008, 2013, 2014, 2’16 y 2017)